作者：新华每日电讯记者冯源
“白日不到处，青春恰自来。苔花如米小，也学牡丹开。”小小的苔藓，让清代大诗人袁枚看到了生命的力量，不过在植物学家看来，诗人犯了一个错误。
东亚小金发藓（上部为孢子体下部为配子体）。照片均由王强提供
“‘苔花’不是花，”国际苔藓学会会员、中国苔藓植物学会会员、浙江省自然博物院副研究馆员王强介绍说，苔藓不会开花结果，而是用孢子有性繁殖或者无性繁殖的。“袁枚看到的，是苔藓植物成熟的孢子体或者雌雄生殖器。它们非常漂亮，所以被古人误以为是花。”
亨氏扁萼苔琥珀化石
王强说，苔藓植物由配子体和孢子体两个部分组成，配子体分假根、假茎、假叶，成熟后的雌雄生殖器官能够产生精子和卵子细胞，精卵结合受精后，发育成孢子体。孢子体不能独立生存，需要在配子体上生活。
但是，诗人对苔藓生命力的赞颂也得到了植物学家的肯定。王强说，苔藓是大自然的拓荒者，是一类先锋植物，除了海洋外，高山、河流、沙漠甚至在南极，都能找到它们的踪影，“在一片贫瘠的土地上，苔藓是拓荒者，它能分泌一种酸性物质，促进岩石变成土壤。它们新老更替，也使土壤变得肥沃起来。”
王强在野外观察苔藓
“苔藓植物没有真正的根，体内没有维管束，不能输送营养物质和水分，茎、叶是从外界吸水的。由于茎没有维管组织，叶子只由一层或多层细胞构成，苔藓矮小柔弱。”王强说，“但是，苔藓植物适应环境能力非常强，有强大的生命力，有的能耐干旱，有的能耐超低温，还有的能耐弱光和重金属胁迫。到白垩纪末期，恐龙灭绝了，而苔藓没有灭绝。”
克钦耳叶苔化石
王强告诉记者，他在年征集了一批原产缅甸的苔藓琥珀标本，经过和中科院南京地质古生物研究所王永栋研究员的团队一起研究，发现了两个生活在约1亿年前白垩纪的苔藓新物种——耳叶苔科耳叶苔属的“克钦耳叶苔”和扁萼苔科扁萼苔属的“亨氏扁萼苔”。它们都属于光萼苔目，相关论文已在国际学术刊物《地质学杂志》《白垩纪研究》《远古世界》上发表。
亨氏扁萼苔琥珀化石
研究人员在其中发现了7件苔藓配子体营养枝化石。此次发现的“克钦耳叶苔”结合了前两者的关键特征，丰富了当时耳叶苔科苔藓的多样性。而扁萼苔科目前只有一个属生存在世界上，就是扁萼苔属。而“亨氏扁萼苔”化石是这一属的最早化石之一，可以归入葇荑扁萼苔亚属里。这些发现对于研究苔藓植物的演化历史具有重要意义。
裸柄魏氏苔
王强介绍说，苔藓植物比恐龙在这个地球上出现得要早得多得多，可以追溯到4亿多年前的晚奥陶世。它们可能由绿藻或裸蕨演化而来，却是实打实的“高等植物”。这是因为，它有根、茎、叶的分化，且在有性生殖过程中，精子卵子结合后，要经过胚的阶段才会产生孢子体。这一过程和蕨类植物、种子植物是一样的。而除了有性生殖外，苔藓植物主要还依靠无性生殖。
虾藓
在植物界中，苔藓植物是个“大家族”，在全球共约2.3万多种，是仅次于被子植物的植物界第二大类群。而在中国，苔藓植物约有种。“苔花如米小”，作用还挺大，王强说，苔藓植物可以防止水土流失，有助形成土壤，有的种类可以入药，为动物提供食物，有的还能“报警”空气污染，吸收有毒物质。（完）
