汉传的供护法日：供佛斋天祈福来源
汉传佛教寺院据《金光明经》记载，诸天在金光明会上，于佛前发愿，永护佛教，奉行正法，勤修诸善，远离恶行，同时也遵照佛陀嘱咐，巡行人间，奖善罚恶，广化众生，成就有德之人。故感念诸天护法之功，世人营建供佛斋天法会，诵经礼忏，施设净食，以供养十方三宝、护世诸天及其随从。
仪轨缘起智者大师
斋天，又名供天，是佛教寺庙为众生祈福而施设的法事活动。其源于隋代的天台宗开山祖师，有“东土小释迦”之称的智者大师，依于《金光明经》制定《金光明忏法》（文附后）而开始产生斋天仪式。
宋代慈云遵式所集《金光明忏法补助仪》将仪式开合为十科：
“一者严治净室，二者清净三业，三者香华供养，四者召请持咒，五者赞叹述意，六者称名奉供，七者礼敬三宝，八者修行五悔，九者旋绕自归，十者唱诵经典。”
近代各寺院斋天法会的仪式不尽相同，有简有繁。有的依《金光明经斋天科仪》而行，有的依《华山斋天科仪》而行。后者相对而言比较隆重，由正表一位、副表二位，计三大和尚主持；另延请十位引礼分别掌木鱼、磬、铛、铪、钟、鼓等，并随同唱和；知客一位，负责引领斋主入坛礼拜；另有侍席三十二人、捧盘四人、行童三人、司音乐者六或八人。
时间：清晨为诸天进食的时间，所以斋天法会在清晨三、四点钟开始，大约两个小时左右才会完成。地点一般在寺院大殿或法堂前的空坝里；仪式开始前，先在坛场设立诸天供桌，准备二十四盘新鲜供果，一切以清净、庄严为原则。必须在入夜前准备妥当。由于斋天仪式在天明前结束，一般人是难以见到的，前人有一首《西江月》词，形象地描述了斋天的场面：
门外疏星淡月，坛中炳烛燃香。丹忱敬仰叩弯苍，凤荤蛮舆宝幢。恭迎四王帝释，祥云护绕斋场。天花瑞彩露堂堂，祈望诸天早降。
在举行斋天法会时，在坛场中应设三宝、护世诸天及其侍从两张供案，并且需要果物、菜蔬等净洁新鲜供品二十四盘，设施当极尽庄严、清净。
首先，唱《杨枝净水赞》，诵《大悲咒》，由主法者手持净瓶、杨枝洒净坛场；称“南无本师释迦牟尼佛”三遍，全体人员跪下，由主法者手持手炉，礼请三宝，主法者先唱“香花迎，香花请”，大众紧接唱“一心奉请……”，并且分别唱《佛宝赞》、《法宝赞》、《僧宝赞》。再次，诵《楞严咒》一遍或十小咒七遍，主法者宣读文疏。然后，唱“供养偈”及“佛慈广大”赞。最后，念《金光明经》，念佛回向发愿。
佛教徒虽不归依诸天，但礼敬诸天，这是因为诸天皈依佛，并奉行正法，护持正教，并且修诸善业，不做恶行。据金光明经载，诸天于金光明会上，一一于佛前发菩提心，并亲承如来法勒，常祐护受持、读诵、书写金光明经者。因诸天秉持法王嘱累，巡行人间，以慈心辅翼有德，奖善罚恶，世人遂营建此供佛斋天之法会，诵经礼忏，施设净食，以供养十方三宝、护世诸天及其随从。
而斋天所请的客人是：
大功德尊天、大辩才尊天、大梵王尊天、大帝释尊天、东方持国尊天、南方增长尊天、西方广目尊天、北方多闻尊天、大摩尼支尊天、摩醯首罗尊天、金刚密迹尊天、散脂大将尊天、大德韦陀尊天、菩提树王尊天、坚牢地神尊天、诃利帝喃尊天、日宫太阳尊天、月宫太阴尊天、圣母尊天、娑竭罗王尊天、星宫月府尊天、閰摩罗王尊天、紧那罗王尊天、雷神大将尊天。除了前述二十四天外，尚有寄位诸天、金刚力士、八部天龙等诸天的使者，叫侍从天。
斋天的主要对象是十方三世一切诸佛、《金光明经》等大乘经典及大梵尊天、帝释尊天、护世四王、金刚密迹、散脂大将、大辩才天、大功德天等二十四天众。其中，主要供养具有“第一威德成就众事大功德天”之称的吉祥天女（文头的图也为吉祥天女）。
吉祥天女，梵名摩诃室利，梵文音译“摩诃室利”，“摩诃”意为“大”，“室利”有二个意思：功德和吉祥。合起来即是“大功德”、“大吉祥”。又称大吉祥天女，或称功德天。在《大吉祥天女十二契一百八名无垢大乘经》则列举了种名称。此外还有宝藏天女或第一威德成就众事大功德天等名。此女，是佛教北方守护神具有“多闻”与“财神”之称的毗沙门天王的妹妹，同时，也是佛教护法之一母女神的女儿。所以，吉祥天女也就成为了佛教中的财富女神与威德女神。
为什么要供养吉祥天女呢？据《金光明经》记载：吉祥天女在过去宝华功德海琉璃金山照明佛所种下种种的善根，所以能够做到“我今随所念方，随所视方，随所至方，能令无量百千众生受诸快乐。若衣服、饮食、资生之具，金银，七宝、真珠、琉璃、珊瑚、琥珀、壁玉、珂贝，悉无所乏。”不仅如此，吉祥天女因为称念如来名号而得诸佛的加持，做到“能脱一切罪，除灭一切烦恼，令一切身作无垢；召集增益一切财谷，能除贫穷；能摄召一切天龙、药叉、罗刹、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩诃罗伽；能息一切逼恼诤讼斗战；能成办六波罗蜜。”当有人称念、读诵《金光明经》及以花等代天女供养诸佛，三称其名，烧香供养。“供养佛已，别以香华种种美味，供施于我，洒散诸方。当知是人，即能聚集资财宝物。以是因缘增长地味，地神诸天悉皆欢喜，所种谷米、牙茎、枝叶、果实滋茂。树神欢喜，出生无量种种诸物。我是慈念诸众生故，多与资生所须之物。”
既然吉祥天女有这么多的功德，那么，怎么供养她呢？《金光明经》又说：“于此北方，毗沙门天王有城，名曰阿尼曼陀。其城有园，名功德华光。于是园中有最胜园，名曰金幢七宝极妙，此即是我常止住处。若有欲得财宝增长，是人当于自所住处，应净扫洒洗浴其身，着鲜白衣妙香涂身。为我至心三称彼佛宝华琉璃世尊名号，礼拜供养烧香散华，亦当三称金光明经至诚发愿，别以香华种种美味，供施于我散洒诸方。”如此等等，都详细地记载于《金光明经》中。
佛教中的诸大祖师，知道吉祥天女有如此的种种功德，所以结集经典，作《斋天》仪式，代众生供养吉祥天女，以此获得吉祥天女的护佑而得种种功德。
斋天功德是不可思议的，福佑也是不可思议的。所以，寺庙每年的正月初九都会举行斋天法会，祈福于众生。能够听闻“吉祥天女”名称是第一不可思议；知道“吉祥天女”有种种的功德是第二不可思议；能够供养“吉祥天女”是第三不可思议；能够如法的供养“吉祥天女”更是不可思议中的不可思议。正如《金刚经》所说：“经义不可思议，果报亦不可思议。
