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日前，中、英古生物学者近期在约1亿年前的缅甸琥珀中发现两枚由大量花粉组成的昆虫粪便化石。在粪便化石附近，还有身上沾着花粉的昆虫化石，这为证实昆虫在约1亿年前就已经为被子植物传播花粉提供了直接证据。
据悉，相关成果于年4月12日在植物学顶级刊物《自然—植物》（NaturePlants）上以长文形式在线发表。而《自然—植物》自年建刊以来，古生物论文不超10篇，古昆虫相关论文仅此一篇。
领导此项研究的中国科学院南京地质古生物研究所研究员蔡晨阳介绍，此次，科研团队共研究了超过2.5万枚琥珀，才在其中发现一个这样的案例，极为罕见。从形态上看，新发现的两枚昆虫粪便整体呈长柱状，由上千枚极为微小的椭球型花粉粒组成。
进一步的分析比对表明，这种远古昆虫的形态，和现在一类以花粉为食的昆虫非常相近。这些特征都说明，早在大约1亿年前，名为短翅花甲的昆虫就已经在为高等被子植物传粉，这种生活习性一直延续至今。
“在远古时代的缅甸热带雨林，一只昆虫刚刚取食了花粉。它排出由花粉粒组成的粪便，身上和身边还沾满了花粉粒。正在这时，一粒树脂落下，将昆虫和它的粪便包裹其中，并留存到约1亿年后的今天。”蔡晨阳说。
昆虫为早期高等被子植物传粉的生态复原图。中国科学院南京地质古生物研究所孙捷绘制
自然界五彩斑斓、万紫千红。陆地生态系统中被子植物（也称开花植物）占绝对的主导地位，大多数被子植物是依靠昆虫或其它动物传粉来维持植物种群的繁衍。被子植物的传粉者在陆地生态系统中扮演着重要的角色。例如蜜蜂、蝴蝶、蛾子、甲虫、蝇类等访花昆虫对维持生态系统正常运作、全球农业生产和为人类提供营养物质方面扮演着不可替代的角色。然而，目前人们对被子植物的虫媒传粉模式的起源知之甚少。有助于阐释被子植物传粉起源的化石证据更是极其罕见。而此次在缅甸琥珀中的发现，将为人类了解1亿年前的地球起到相当重要的作用。
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