中药可调理或治疗慢性疾病，汤剂是中医临床常用剂型，历代医家对汤剂的煎法也很重视。中药煎煮的方法正确与否，对疗效是有一定影响的。
徐灵胎在《医学源流论-煎药法论》中提到，“煎药之法，最宜深讲，药之效不效，全在乎此。夫烹饪禽鱼羊豕，失其调度，尚能损人，况药专以之治病，而可不讲乎？其法载于古方之末者，种种各殊。如麻黄汤，先煎麻黄去沫，然后加余药同煎，此主药当先煎之法也。而桂枝汤，又不必先煎桂枝，服药后，须啜热粥以助药力，又一法也。如茯苓桂枝甘草大枣汤，则以甘澜水先煎茯苓。如五苓散，则以白饮和服，服后又当多饮暖水。小建中汤，则先煎五味，去渣而后纳饴糖。大柴胡汤，则煎减半，去渣再煎。柴胡加龙骨牡蛎汤，则煎药成而后纳大黄。其煎之多寡，或煎水减半，或十分煎去二三分，或止煎一二十沸，煎药之法，不可胜数，皆各有意义。大都发散之药，及芳香之药，不宜多煎，取其生而疏荡。补益滋腻之药，宜多煎，取其熟而停蓄。此其总诀也。故方药虽中病，而煎法失度，其药必无效。盖病家之常服药者，或尚能依法为之。其粗鲁贫苦之家，安能如法制度，所以病难愈也。若今之医者，亦不能知之矣，况病家乎？”。因此，了解中药煎煮方法是十分重要的。
(一)煎药用具：陶器、砂锅、搪瓷为佳，不锈钢亦可，因其不宜与药物发生化学变化。忌用铝锅、铁锅、铜锅、带油垢的锅及其它金属器皿。铁器可以和汤药中的鞣质、油脂、生物碱、蒽醌类、香豆素及其甙等成分发生化学反应，服后对人体产生不良影响，有些药物如龙骨粉、牡蛎粉等，用铁锅煎煮后容易发生沉淀，降低溶解度，甚至会引起化学变化，产生副作用。
(二)煎药用水：除处方有特殊规定用水以外，一般以水质纯净为原则，如自来水或纯净水等。
(三)煎药前不需清洗中药，煎药前到底需不需要清洗中药，相信这是很多人的疑问。虽然很多中药饮片看起来表面会有些灰黑，其实在出售前都经过了加工炮制，所以煎煮之前一般无需清洗。如果实在觉得草药有些泥沙，可以用水迅速漂洗一下，但切忌浸洗，以免一些水溶性成分丢失，以及一些细小种子类的药材（如车前子等）被冲走流失。
(四)浸泡中药方法：煎药之前要先将药物放入容器内，加入冷水用水量以漫过药物1寸左右，泡30分钟为宜（浸泡时间不宜超过1小时，特别是在夏天，浸泡时间过长会很容易引起酸败）。泡透后再煎煮，可以使水溶性成分析出在汤水中，同时也能增加汤药的浓度。冬天可以用20-30度的温水浸泡，以缩短煎煮时间，但切不可用开水浸泡，以免某些植物细胞中的蛋白质受热凝固，或是部分高分子物质形成胶体，不利于有效成分析出。
(五)煎煮方法：一般宜先武后文，即开始用武火煎煮，煮沸后用文火煎煮20-30分钟。《本草纲目》中说:“先武后文，如法服之，未有不效者。”煎熬时最好搅拌几次，让药液充分煎好煎透，煎药时为防止气味走失而降低药效，不宜频频打开锅盖。
一般对于解表药、清热药、芳香类药物，宜武火急煎，以免药性挥发，降低药效。味厚滋补类药物，宜文火久煎，使药效尽出。又如乌头、附子等毒性药，亦宜文火久煎，以减低毒性。如果药物煎糊应弃去，切勿加水再煎服。
另外，有些药物因性味质地不同，尚有特殊煎法(处方必须注明)，介绍如下:
1先煎：介壳类、矿石类药物如龟板、鳖甲、石决明、代赭石生龙骨、生牡蛎、磁石等，因质坚，有效成分难以煎出，应打碎先煎，待煮沸10~20分钟后再下其他药。
2后下：凡气味芳香借挥发油取效的药物，如薄荷、木香、砂仁、沉香、青蒿以及大黄、钩藤等，宜在一般药物煎好前4~5分钟时下，以防止有效成分走散。
3包煎：对花粉、细小种子及研末的矿石类药物，如旋复花、滑石、车前子、赤石脂等，宜用纱布或其他薄布将药包好，再放入锅内煎煮。避免煎后药液混浊，并可减少对咽喉和消化道的不良刺激
4另炖或另煎：某些贵重药物，如人参、西洋参、鹿茸等，应切成小片，另煎，时间要长一些，大约1小时左右，服时再兑入药液内。主要是为了尽量保存其有效成分，减少同煎时被其他药物吸收
5磨汁：某些贵重或质地坚实的药物，如羚羊角、犀角、沉香等，可用水磨汁或锉成细粉调服
6烊化(溶化)：凡属胶质、粘性大而且易溶化的药物，如阿胶、鹿角胶、芒硝等，服时兑入药液中搅匀化开或单独加温溶化，再兑入药液内搅匀。主要防止煎煮时粘锅煮焦，粘附他药，影响药效。冲服：对贵重或不耐高热而又难溶于水的药物，如三七，琥珀、朱砂、牛黄、麝香等，需研末冲服，服时用汤液或开水冲服。
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