琥珀，通俗地说就是一种植物的树脂，是由松柏科、豆科等树滴下粘稠状或凝胶状的液态分泌物，在外界的热力和压力作用下，分泌物经长期掩埋渐渐失去挥发的成分，再经氧化、固结逐渐形成为树脂化石。有些内部还包含着植物、昆虫等。
琥珀的树脂来源是古代松科、南洋杉科、豆科等植物分泌的萜类树脂，而萜类树脂是由萜类化合物组成。萜类化合物的化学元素以碳、氢和氧为主，所以组成琥珀的化学元素包含碳、氢和氧等主要元素，以及少量的氮、硫等其他元素。同时，树脂在漫长的沉积石化过程中，与沉积环境发生了一定的物质交换，这一交换的结果会导致琥珀的组成元素中还会出现铝、铁、钙、镁、铜等微量的金属元素。
琥珀作为一种宝石材料，它具备颜色、光泽、透明度、内含物、硬度、相对密度、断口、不可切性、摩擦起电性和异常消光性等一系列材料特性。同时，琥珀又是一种非晶质体，它具有低导热性、无固定熔点性和无固定形态性等非晶质特性。加之，琥珀又是一种有机混合物构成的大分子材料，它具有疏水性、相似相溶性、挥发性和老化性等有机物特性。
琥珀以其明丽、稀有和相对耐久的宝石学特性，一直受到人们的青睐。过往的人类文明发展史，赋予了琥珀大量的文化意蕴。在现代，琥珀作为贵重的有机宝石再次受到追崇。琥珀历史魅力不减，又显当代时尚风情。作为历史文化载体，植于琥珀之中的文化基因，在历史进程中不减反增，这也许就是琥珀的魅力所在。正因为如此，在科技发展的当今社会，人们更想深入地了解琥珀、触碰琥珀的文化。
