一亿年前的精灵!
你能够想象,有一只鸟,竟然能够存在一亿年吗?
当然,并不是说它活了一亿年,而是因为自然琥珀的保存,一只一亿年前的“煎饼鸟”保存了下来。
一直到近期,它才被人们发现。消息传出,一下子就震惊了整个琥珀圈和古生物科学界。
当人们亲手触摸到、看到这个和恐龙同一时代的小家伙,惊讶好奇和激动之情怎么表达都不为过。
而很多以前的未解之谜,也终于能在它身上找到答案了。
“煎饼鸟”复原图
欣喜的科学家们甚至还特意为这个一亿年前的小家伙画了复原图......
为何被昵称为‘煎饼鸟’
‘煎饼鸟’宣布发现是在2月2日。
这天,中国、加拿大、美国等国家的古生物学家在北京宣布:
他们在大约1亿年前的缅甸琥珀中,发现了一只目前为止最完整的古鸟,甚至连骨骼、羽毛都清晰可见。
《科学通报》中对‘煎饼鸟’的报导
最难得的是,这琥珀里的古鸟还是一只发育十分成熟的个体——
一般来说,这种具备相当行动能力的成年古鸟,被琥珀保存下来的几率极低。
而这枚琥珀的发现地,则是位于缅甸北部著名的琥珀产区克钦邦胡冈谷地。
科学家门通过对火山灰的测定,判断出此地的琥珀距今约一亿年前,属于白垩纪晚期的最早期。
那个时候,处于缅甸北部潮湿热带环境中的动植物,常常被柏类或南洋衫类留下的树脂包裹。
在漫长的地质年代中,这些树脂渐渐形成了琥珀,而其中被裹挟的动植物也得以躲过时间的洪流,在亿万年后依然得以保存。
迄今为止最完整的古鸟
“煎饼鸟”标本与微CT图像对比
而因为这张古鸟琥珀是薄薄的一片,甚至和一张煎饼的厚度差不了多少,它也因此得了个可爱又可怜的昵称——“煎饼鸟”。
最让科学家们惊喜的是,这枚长7厘米的琥珀,里面的“煎饼鸟”保存得非常完整。
实际上,在年6月,也有人在琥珀中发现过一只雏鸟,但远没有这只“煎饼鸟”完整。
“煎饼鸟”的羽毛特写
透过薄薄的琥珀,科学家们可以清晰的看到“煎饼鸟”暴露出来的头颈部分保存着更长更密的羽毛,包括窄而深的羽轴和羽支,羽片已经闭合。
这说明这只小鸟已经是只发育相当成熟的成年鸟了。
荧光下的“煎饼鸟”头骨碎片
“煎饼鸟”虽然只有大约5厘米长,与当今世界上最小的鸟类——吸蜜蜂鸟一样大。
它的羽支相对羽轴的发散角更接近进步的飞翔鸟类,已经不是反鸟类中的更为原始的基干类群了。
天然琥珀是如何形成的?
看到这里,想必很多人会好奇,这样能够保存一亿多年的琥珀,到底是如何形成的呢?
首先,琥珀是由树木分泌的树脂得来的,比如常见的桃树和松树,便能大量分泌桃胶和松脂。
但并不是所有植物的树脂最终都能变成琥珀,只有少数几种树木分泌的树脂具备成为琥珀的潜力,就比如新西兰的南方贝壳衫。
就算如此,琥珀的形成也要经过数以千万年计的时光和重重考验,才能最终转化成功。
而在琥珀转化的几千万年里,绝大部分树脂在化石化过程中不可避免地会因为种种原因被降解。
最终,仅仅只有极少的一小部分,能够经历住种种考验,成为琥珀。
正是因为琥珀形成如此之艰难,数量稀少,所以现在才越来越珍贵,受到人们的热烈追捧。
而这个包裹着一亿年前‘煎饼鸟’的琥珀,价值已经是无法估量!