琥珀英文名称Amber，来自拉丁文Ambrum，含义是“精髓”。在中国古代，琥珀曾被称为“虎魄”、“兽珀”、“江珠”、“顿牟”、“育沛”、“遗玉”“红松香”等。史料记载，明代大药物学家李时珍认为，虎死则精魄入地化为石，此物状似之，故谓之“虎魄”。其实，琥珀是中生代白垩纪（1.37亿年）到新生代第三纪（万年至万年）的松柏科树脂，经地质作用而形成的有机混合物。大多数宝石级的琥珀是万年至万年形成的。目前发现时代最古老的琥珀是产自黎巴嫩，形成时间大约距今1.35亿年。
琥珀的形成一般分为三个阶段：第一阶段是树脂从松柏树上分泌出来；第二阶段是树脂被深埋，并产生了石化作用，树脂的成分、结构和特征都发生了明显的变化（颜色、密度、硬度、熔点等）；第三阶段是石化树脂被冲刷搬运、沉积和发生成岩作用，从而形成了琥珀。冲入海中的被称为海珀，冲入湖中的被称为湖珀，埋入地下的被称为矿珀。琥珀多蕴藏于沉积地层和煤系地层。琥珀不是矿物，它完全是由多种树脂酸组成的石化有机物（石化树脂），是有机宝石的一个品种。
琥珀的化学成分为C10H16O，主要元素是碳、氢、氧，微量元素有铝、镁、钙、硅、铜、铁、锰等，它主要是由琥珀脂酸、琥珀松香酸、琥珀酸盐、琥珀脂醇。琥珀油等物质组成，含少量的硫化氢。
琥珀为非晶质体。有各种不同的外形，如肾状、结核状、瘤状、鼓状、团块状、卵石状、扁饼状、圆盘状等，表面可见一些树木的年轮或表面具有的放射纹理。有的表面呈砂糖状，有的有一层不透明的皮膜。琥珀内部常含有杂质、裂纹、漩涡和各种包裹体。琥珀的颜色很多，常见的有浅黄、蜜黄、金黄、黄色、黄棕色至棕色，浅红棕色、橙红色、红色、白色、黑色等，蓝色、浅绿色、淡紫色少见。琥珀的颜色主要与所含的成分、琥珀的年代、温度等有关。琥珀原料呈树脂光泽，有滑腻感，加工抛光后呈树脂——近玻璃光泽，透明至半透明。透明带黄色调的琥珀被称为原色。琥珀中大约有10%是这种透明琥珀，但多数都是小块，大而透明的琥珀是非常珍贵的。琥珀的摩氏硬度为2～2.5，用小刀可轻易地刻划，断口为贝壳状，韧性差，外力撞击易破碎。折射率通常为1.54，密度通常为1.00～1.10g/cm3。透明琥珀密度较大，不透明琥珀密度较小，带虫琥珀密度更小。琥珀在饱和盐水中可以悬浮，在长波紫外线下可发浅蓝白色或浅黄、浅绿、黄绿色至橙黄色荧光，短波下荧光不明显。琥珀为良导体，与皮毛绒布摩擦能产生静电，导热性差，用嘴唇接触有温感，加热至度软化，度熔融，产生白色的蒸汽并发出松香味。可耐一般的酸碱腐蚀，但易溶硫酸或热硝酸中，部分溶解于汽油、乙醇、松节油中。
琥珀的类型主要有血珀、金珀、蜜蜡、金绞蜜、香珀、虫珀、蓝珀、绿珀、石珀等，另外还有灵珀、明珀、水珀、花珀、蜡珀、红松脂等。血珀也称红琥珀或红珀。血珀有天然的血珀、天然的翳珀和烤制之分。天然形成的红色琥珀极为稀少，大概占总量的0.5﹪，目前市场上出售的红颜色的琥珀基本上都是靠人工热处理来获得（加热氧化），即仿造大自然的自然氧化过程，经烤色使琥珀表面的颜色变红呈血珀。因琥珀在空气中自然氧化改变颜色，需要非常漫长的时间。血珀以颜色鲜红，透明度高，内部杂质少为上品。天然的翳珀在自然光线下呈黑色，在透光或强光下呈红色。
金珀，金黄色透明的琥珀，因其色如金灿灿的黄金，透明度非常高而得名。
蜜蜡，为半透明至不透明的琥珀，有各种颜色，以金黄、棕黄、蛋黄等黄色最为普遍，有蜡状感，光泽以蜡状光泽至树脂光泽为主，也有玻璃光泽的，有时呈现出玛瑙一样的花纹。由于内部含有大量的气泡，当光线照射时其中的气泡将光线散射，使琥珀呈现不透明的黄色，气泡的数量越多，琥珀的颜色越淡。
金绞蜜，透明的金珀和半透明的蜜蜡相互交缠在一起，形成一种黄色的具有交缠状花纹的琥珀。
香珀，具有香味的琥珀。目前市场上有很多琥珀是由于加了香料而称为香珀。
虫珀，包含有动物、植物遗体的琥珀，其中以含有蜜蜂、苍蝇、蚊子等较为珍贵。
石珀，有一定程度的石化，硬度比琥珀大，色黄而坚润的琥珀。
蓝珀是最为稀少、最有价值的琥珀品种，仅占总量的0.2﹪。正常情况下，蓝珀并不是呈蓝色的，而是棕色带点紫。只有当光源位于其后方时，蓝色才明显，转换角度，当角度适当时，也会呈现蓝色。但也有极少数蓝琥珀，本身就是蓝色的。蓝珀以产于中美洲的多米尼加而著名，所产蓝珀气味芳香。其形成是由于松柏科树脂中含有碳氢化合物或其他矿物所致。
绿珀，绿色透明的琥珀，当琥珀中混有硫化铁矿物时，琥珀会显示绿色，绿色是很稀少的琥珀品种，约占总量的2﹪。
白琥珀，也被称为“皇家琥珀”或“骨珀”，是很稀少的琥珀品种，约占总量的1﹪到2﹪，以其天然多变的纹路为特征，可与多种颜色伴生，形成美丽的图案。因其每立方毫米含有一百万个直径在0.～0.毫米的微小气泡，产生对光的散射从而使琥珀变成白色。
红松脂，淡红色，性脆，半透明呈浑浊。
花珀，黄白或红白相间、颜色不均匀的琥珀。
琥珀的产地众多，主要有：俄罗斯、波兰、德国、丹麦、罗马尼亚、英国、法国、意大利西西里岛、美国、加拿大、多米尼加、新西兰、智利、巴西、缅甸、日本、印度以及中国的辽宁抚顺、河南西峡、云南的保山、丽江、福建漳浦等产地。
其中波罗的海所产的琥珀，是世界上最好的琥珀，世界上90%以上的琥珀来自这里。特点是品质高，产量大，块度大；质地有透明、半透明、不透明；颜色丰富，有黄、红、褐、白、蓝、绿色；品种多样，有含各种动植物包体的琥珀。
罗马尼亚出产的琥珀，颜色居世界之首，但大都属于深色系列，以黑色琥珀最为珍贵，在荧光照射下，呈现枣红色、红棕色；在紫外线照射下，会产生蓝色荧光。
美洲是世界上出产琥珀的第二个重要区域，其中多米尼加是琥珀的最著名的产地之一，并以产出蓝珀而闻名于世。多米尼加琥珀形成于距今三千万年的地层中，特点是常含有各种生物，有千奇百怪的昆虫化石，还有植物的叶及花。多米尼加琥珀质量上乘，内含物种丰富，虫珀保存完整，称为虫珀收藏中的精品，在我国极少见到。
新西兰所产树脂与天然琥珀非常近似，其内含有丰富的动植物包体，但由于形成时间仅有百万年左右，不能算作琥珀，叫柯吧树脂。
缅甸琥珀形成于万年至1.2亿年左右，主要是暗橘色或是暗红色，有些琥珀中含有植物碎片、海底微小生物化石或绝种的昆虫。
我国辽宁抚顺琥珀产于第三纪煤层中，形成年代大约在万年至万年。抚顺煤田的琥珀呈块状、粒状，质量优，数量多，与波罗的海琥珀相似，呈透明至半透明状，也有少量的虫珀。但由于抚顺琥珀的地质年代比波罗的海的地质年代早，虫珀中的昆虫比波罗的海琥珀中昆虫要明显干瘪。由于地热原因，抚顺琥珀颜色多样，有血红、金黄、蜜黄、棕黄、黄白等色，但现已基本采掘挖尽了。
云南丽江等地的琥珀主要产于第三纪的煤层中，颜色多为蜡黄，呈半透明状。
琥珀的市场行情
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目前，国际性的琥珀市场主要集中在俄罗斯、波兰、意大利、美国、加拿大等产琥珀的地区。俄罗斯的加里宁格勒，以盛产琥珀著称。波兰最大的城市华沙，是波兰琥珀最大零售市场和成品集散地，第二大城市格但斯克市及其附近的几个城市是琥珀重要的原料集散地和琥珀加工企业的集中区域，许多西欧国家，美国、加拿大，中美洲的一些国家及中国香港都在该地区从事琥珀交易。我国的深圳和广州目前是国内琥珀加工企业的集中区域和国内最大的原料集散地及成品集散地。
长期以来，琥珀在国际珠宝市场行情平平，远不及其他宝石畅销，即使琥珀的艺术品也很少有人问津，收藏者、追捧者甚少，价格一直较低。直到20世纪八80年代中期，随着宗教文物市场的兴起，作为佛教七珍之一的琥珀，才开始在中国的台湾、香港，新加坡，日本等地流行，并受到越来越多人的喜爱和追捧，收藏者日益增多，价格开始渐渐上涨。尤其是近年来，随着琥珀投资收藏热的兴盛，及首饰品的大力开发，琥珀变得越来越珍贵，其价格逐年攀升。据资料表明，国际市场上天然琥珀的价格和过去相比，琥珀原料价格已上涨了50%到%不等，而琥珀当中非常珍贵的蓝珀、血珀、绿珀上涨了二十至三十倍，甚至更多，特别是其中的珍稀品种，更是一价难求。由于受周边地区和国家琥珀市场的影响，国内的琥珀市场也由冷转热，价格开始快速上涨。特别是近两年，琥珀价格飙升了十几至几十倍，一些特色品种的琥珀，上升幅度更大，其上涨速度之快，幅度之大，是以往从未有过的。当前，市场上的蜜蜡手串、项链按圆珠的大小，价格每克为60到元不等；挂件（坠子）每克在到元左右；雕件每克在元以上。血珀（坠子）每克在到元左右，翳珀价格比血珀价格略低；蓝珀每克在到0元左右；绿珀每克在到元左右；花珀每克在到元左右；老蜜蜡每克在到元左右。综合分析各种因素，预计琥珀普涨的趋势还将持续一段时间。但随着市场趋于稳定，琥珀上涨面将逐渐地收窄，上涨幅度也将逐渐减小。尤其是中低档琥珀，因价值不大，基本已没有上涨的空间。只有那些天然珍稀品种，还会保持持续上涨态势和较大幅度的上涨。其原因如下：一是天然琥珀主要产地俄罗斯，储量占世界总储量的90%。其每年琥珀开采量的多少，对国际琥珀市场有着举足轻重的影响。因以往过度开采，现导致高品质琥珀产量和出口量下降，造成国际市场高品质琥珀紧缺和价格上涨。但中低档琥珀的产量并未受大的影响。二是天然琥珀的重要产地波兰和多米尼加其政府已对天然琥珀的开采、制作、销售以及出口依法采取了保护措施，加以限制，使得琥珀的开采量减少，特别是高档琥珀的出口量大幅度下降，从而进一步推高了国际市场高品质琥珀的价格。目前，国内市场上波兰和多米尼加产出的高品质珍稀品种的琥珀很稀少，中高档的琥珀也不多。所谓波兰琥珀大都是从俄罗斯或立陶宛进口的原料，在国内深圳、广州加工而成。三是近年来掀起的琥珀投资收藏热潮，促进了琥珀市场的繁荣，但市场上出现的人为炒作、不明真相、盲目跟风势态，推动了琥珀价格的上扬。其实，中低档、一般品种的琥珀价值并不高，根本不具投资收藏价值，只有天然的、高品质珍稀品种、精湛艺术品、古董琥珀才具投资收藏价值。四是欧美等地艺术品爱好者加入竞相争购的队伍，使得琥珀成为收藏市场的新宠，进一步推动了价格的上升。五是随着琥珀优化处理技术的发展和成本的降低及加工工艺水平的提高，热处理琥珀以及用碎琥珀加热压固而成的再造琥珀，将大量涌入珠宝市场，琥珀的市场价格将会受到较大影响。六是目前国内与国外琥珀成交价格仍有一定的差距。国内琥珀上升还有一定的空间。从近年来国内各类大型拍卖会的情况来看，上拍的天然琥珀艺术品，成交率与价格均低于其他宝石；在收藏市场上，琥珀艺术品的成交价格基本如此。七是资料表明，目前国际市场，除高品质珍稀品种的琥珀依然紧俏供不应求外，中低挡的琥珀供应量是非常充足的，完全能够满足珠宝市场需要。
对琥珀优劣的评价及等级划分：琥珀优劣应从颜色、块度、透明的内部包裹体、净度、光泽几个方面来判定，总体讲以色浓正，块度大，透度高，净度好，包裹物体完整，无瑕疵，光泽润者为佳。具体讲，颜色以透明的金色、红色、绿色较为珍贵；蓝色的为稀有珍品；块度不能太小，块度越大价值就越高；有动植物包体并以包裹昆虫俗称“琥珀藏峰”、“琥珀藏蝇”，完整清晰：形态栩栩如生者最为贵重。内含昆虫数量越多，个体越大价值越大；琥珀花的花片大，造型好，如有景观、造型、图案，或者阳光下如火焰一般耀眼者，价值就越大；透明度要求越透越好，以晶莹剔透为上品，半透明至不透明者次之；净度要求干净清澈，杂质越少越好。具体的等级划分，按照周佩玲提出的分级标准。特级，颜色是红色、金黄色，含完整动物化石，无裂隙及其他杂质，透明，块度在数克以上；一级，黄色、蜜黄色，含少量的动植物化石，但形态不完整无或有少量的裂隙；二级，黄色，极少含动植物化石，有少量裂隙和杂质，半透明，块度较大；三级，浅黄和黄褐色，不含动植物化石，有裂纹杂质，微透明，大小不分。
琥珀的鉴定
目前，国内琥珀市场上出现的伪劣品，从市场调查和质检结果分析看，主要是处理品，仿制品，再造品，鉴别这些伪劣品的基本方法是：看、闻、听、试、测。看：看外观颜色，看内部气泡，看包裹体形态；闻：闻其味；听：听其声；试：进行乙醚酒精硬度试验；测：测相对密度，测折射率。
对优化处理琥珀的鉴别：现在市场上出售的中低档琥珀基本上都经过了优化处理。优化处理主要有：热处理琥珀，再造琥珀，染色琥珀，覆膜琥珀。琥珀热处理主要是为了增加琥珀的透明度，改变颜色或使颜色均匀，以强化视觉效果。通常是将云雾状的琥珀放入植物油中加热，加热后的琥珀变得更加透明，在此过程中，琥珀内部的天然气泡会因温度升高而膨胀，或爆裂，形成不同形状的花纹，俗称“太阳花”或“睡莲叶”，使得琥珀更加的美观，在光的照射下闪闪发光。区别天然与人工太阳花主要看气泡。天然琥珀内部的气泡，因地热而发生爆裂，形成太阳花，但在自然条件下受热不均匀，气泡不可能全部爆裂，仍会有气泡存在，而热处理的琥珀，内部气泡爆裂所形成的太阳花，是在人工操控环境下完成的，受热均匀，气泡会全部爆裂，极少有气泡存在。
对再造琥珀的鉴别：再造琥珀是将一些块度过小，不能直接用来制造首饰的琥珀，在一定温度和压力下，烧结而形成较大块度的琥珀，亦称压制琥珀、熔化琥珀或模压琥珀，经这种方法制作的琥珀，人们很难看出来他们是被粘连在一起的，一些商家把这些琥珀仍按天然琥珀出售。鉴别，一是看：放大观察，再造琥珀含有定向排列的扁平拉长状气泡和明显的流动构造或糖浆状搅动构造；琥珀颗粒间可见颜色较深的表面氧化层，有时含有未熔化的物质。天然琥珀内部所含的气泡多是圆形的，通常含有动植物的残骸，矿物杂质，腐植物。再造琥珀具有粒状结构和血丝状的构造，在抛光面上可见硬度不同而表现出凹凸不平的界限。在短波紫外线下，再造琥珀比天然琥珀的荧光强，再造琥珀表现为明亮的白垩状蓝色荧光，天然琥珀为浅蓝白，或浅黄色荧光。二是测：在偏光镜下，再造琥珀可见异常双折射现象，而天然琥珀为单折射，并可见局部结晶发亮的特征。三是试：再造琥珀放在乙醚中几分钟后变软，而天然琥珀无反应。
对染色琥珀的鉴别：染色琥珀是将浅颜色的琥珀染成红色，绿色或其他颜色，放大观察可见颜色在裂隙或凹坑中聚集。
对覆膜琥珀的鉴别：覆膜主要有两种，一是在琥珀的底部覆有色膜。另一种是在琥珀表面，喷涂一种亮光漆，以冒充不同深红色的血珀、金珀等。区别：覆膜琥珀颜色层浅，均一、不自然，棱角处易发现破绽。喷涂琥珀的颜色和原来琥珀之间无过渡色，呆滞，不灵动。
对充填琥珀的鉴别：在琥珀的裂隙或孔洞中充填树脂，放大观察，可见充填的地方有明显的下凹，明火烧琥珀表皮，能闻到刺鼻的塑料气味。
仿琥珀的鉴别：目前国内市场上琥珀的仿制品按材料分树脂类、塑料类和玻璃类，一是树脂类，主要有硬树脂、松香和柯巴树脂。柯巴树脂是一种地质年代很新的半化石树脂，成分与琥珀类似，但不含琥珀酸，而且挥发成分比琥珀含量高。折射率、密度等均似琥珀，只是更容易受化学品的腐蚀。区别的方法：用一滴乙醚，滴在硬树脂表面，并用手揉搓，硬树脂会变软并发黏，琥珀则无此现象。用热针接触硬树脂，更容易熔化。在短波紫外灯下，硬树脂呈强白荧光。硬树脂中也有可能包裹天然的或人为植入的动植物。
松香是一种未经地质作用的树脂。区别的方法：松香呈淡黄色，不透明，树脂光泽，质轻，硬度小，用手揉捏可呈粉末，表面有许多油滴状的气泡；短波紫外灯光下，呈强的黄绿色荧光；燃烧时有芳香味。琥珀则从透明到不透明，用手捏不动，一般琥珀都经过加热内部很少有气泡，多为太阳花，只有蜜蜡有气泡，而且是成群的小的密密麻麻的气泡，蜜蜡手感很轻，有一种潮湿的感觉。
柯巴树脂是一种地质年代（约万年）很近的树脂，未经石化，化学腐蚀作用敏感，区别的方法，滴一滴乙醚在其表面，用手揉搓立刻会出现黏性斑点，柯巴树脂对酒精更敏感，在其表面滴一滴酒精或冰醋酸后变得发黏或不透明，在短波紫外灯光下，柯巴树脂发白色荧光，比天然琥珀更明亮，柯巴树脂可含有动植物包体，红外光谱与琥珀不同。
塑料类：主要有酚醛树脂（电木）、酪朊塑料、安全赛璐珞、氨基塑料、有机玻璃、聚苯乙烯等材料。早期的塑料有明显的流动构造，近期的塑料从颜色到“太阳花”都能仿制，与琥珀十分的相似。区别的方法：折射率和密度与琥珀不同，在饱和盐水中下沉；塑料具有可切性，用小刀在物品不明显的部位切割，塑料会成片的剥落，而琥珀则是产生小缺口；用热针试验，塑料会有各种异味，而琥珀则发出芳香的气味；用明火烧其表面，燃烧时塑料会熔化，琥珀只留下烧斑。由高分子材料甲基丙烯甲酯制成人造虫珀，其内部所含昆虫动物，因是死后放入的，显得十分的僵硬刻板；在饱和盐水中下沉。
玻璃与玉髓类：玻璃、玉髓在颜色上可仿琥珀，但在其他方面与琥珀差别较大。二者密度大于琥珀，用手掂明显感觉重；硬度高于琥珀，用小刀刻画不动，也不会留下任何的痕迹；光泽强于琥珀，为玻璃光泽，二者都比较凉，且不能燃烧不发荧光等。
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